El Museo Comunitario Centro de Memoria Histórica del Municipio de Iles (Cemehi), registrado y clasificado por el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes a través del programa fortalecimiento de museos del Museo Nacional de Colombia, con certificado N.º 52352-1 (noviembre de 2013) y con renovación vigente del 31 de marzo de 2025, funciona en la sede uno de la Institución Educativa José Antonio Galán, ubicada en el casco urbano del municipio de Iles, Nariño, a una hora y media de la ciudad de San Juan de Pasto.

El museo abrió por primera vez sus puertas al público el 14 de mayo de 2008, durante la Feria de la Ciencia y la Creatividad, realizada en el marco de las festividades de aniversario de la institución educativa. En esta ocasión se presentó su primera colección y se inició la fase investigativa que marcaría el inicio de su labor en la recuperación, preservación y difusión de la memoria local.

A lo largo de su trayectoria, el Cemehi se ha consolidado como el resultado de un proceso investigativo escolar y comunitario que aborda la historia social de Iles, dentro del proyecto global denominado “Tejiendo identidad Ileña con Hilos de Memoria Histórica”. Hasta la fecha han desarrollado nueve fases investigativas centrales y dos ejercicios pedagógicos prácticos que, en conjunto, han dado origen a la colección creativa y testimonial que nutre su exposición Museal. 

El proyecto fue ejecutado por un grupo de estudiantes investigadores voluntarios de diferentes grados de Bachillerato denominado “Exploradores del saber en acción”- organizado bajo la lógica de mingueros padrinos y Ahijados dentro de la minga de saberes. 

Su metodología se fundamenta en la Investigación como Estrategia Pedagógica (IEP) del Programa Ondas–Nariño de Colciencias, y en la Cátedra Nariño promovida por la Academia Nariñense de Historia (ANH). Esta dinámica cuenta con el liderazgo de la especialista María Alicia Castillo Guerrero, reconocida como Gran Maestra 2010 por la Fundación Compartir, distinción otorgada por la calidad e impacto de este proyecto investigativo.

Actualmente, la entidad museal cuenta con 13 colecciones (nueve centrales), concebidas como hilos de memoria histórica local, que reúnen cerca de 1.300 testimonios. Entre ellos se incluyen piezas arqueológicas de la época precolombina pertenecientes a los antiguos pobladores, objetos representativos de los periodos histórico-culturales del municipio (Precolombino, Colonial, Republicano y contemporáneo); fotografías antiguas y actuales; biografías y retratos de personajes populares e intelectuales de Iles; evidencias históricas de la Institución Educativa José Antonio Galán, incluyendo huellas significativas de sus egresados; así como registros del modo de vida de la comunidad ileña durante la pandemia por COVID-19, compilados en carteles ilustrados.

A ello se suma un ejercicio vivo creado en 2015, denominado el Baúl de la Memoria Social Actual de Iles, en el que los habitantes pueden depositar objetos y documentos que consideran valiosos para conservar, bajo la premisa de que “lo que no se testimonia se olvida en la historia, y lo que ocurre hoy, mañana será pasado”. Este recurso refuerza la idea de que la historia se construye colectivamente.

El Cemehi reúne así un conjunto de huellas reales y auténticas del proceso de desarrollo social de Iles, organizadas por fases y colecciones de manera didáctica para ser compartidas con la comunidad. Este diálogo entre pasado y presente despierta la curiosidad del visitante, promueve su participación, fortalece la identidad local y motiva la protección del patrimonio cultural.

En la actualidad, el museo forma parte de la Red de Museos Comunitarios de Colombia y Latinoamérica, así como de la Red de Museos del Departamento de Nariño, y mantiene su interés en seguir ampliando y fortaleciendo la identidad local a través de nuevos hilos de memoria histórica.

El Cemehi patrimonio pedagógico de Iles, es un proceso en constante crecimiento y cualificación. Nacido en las aulas, pero involucrando activamente a la comunidad, transita de la escuela hacia el territorio y regresa a ella, generando escenarios de encuentro intergeneracional que hicieron posible su surgimiento. En este espacio, investigadores y visitantes establecen un diálogo vivo que integra pasado y presente, memoria y legado, para reconocerse como sujetos sociales constructores de su propia historia y transformadores de su realidad.

La esencia y el dinamismo de este proceso han guiado al Cemehi por los senderos de los museos comunitarios, modelo en el cual la comunidad participa activamente en la investigación mediante donaciones voluntarias —desde piezas arqueológicas precolombinas hasta objetos de valor histórico de las épocas Colonial y Republicana—, reafirmándose como portadora de saberes socioculturales y beneficiaria directa de los hallazgos construidos colectivamente.